Період процвітання повернувся до Кремнієвій долини. Офісні парки вздовж Шосе 101 знову прикрашені логотипами сповнених надії стартапів. Показником наявності великої кількості коштів тут є стрімкий ріст цін за оренду, а також попит на вишукані курортні будинки у таких місцях для відпочинку, як місцевість поблизу озера Тахо. Напівпровідникова промисловість зародилася у районі Затоки Сан-Франциско, як і комп’ютерні та інтернет компанії, що виросли в часи її злету. Тутешні чарівники винайшли чимало див, які створюють відчуття футуризму нашого світу, починаючи від сенсорних телефонів та здатності моментально здійснювати пошук у великих бібліотеках, та закінчуючи можливістю керувати дроном з відстані кількох тисяч миль. Відродження ділової активності, що почалося у 2010 році, говорить про те, що прогрес набирає обертів.
Тому вас це може здивувати, але дехто у Кремнієвій долині вважає, що це місце перебуває у стані застою, а кількість інновацій зменшується вже протягом десятиліть. Пітер Тіл, засновник PayPal, і перший зовнішній інвестор Facebook, каже, що інновації в Америці зараз знаходяться «десь між глухим кутом та вимиранням». Інженери у багатьох сферах розділяють схожі почуття розчарування. Та мала, але зростаюча група економістів вважає, що економічний вплив сьогоднішніх інновацій тьмяніє у порівнянні з минулим.
[ … ]
Повсюди з’являються інновації, підживлені дешевими технологіями. Комп’ютери починають розуміти розмовну мову. Люди контролюють відео-ігри за допомогою рухів власного тіла, і ця технологія скоро може знайти застосунок у діловому світі. Тривимірний друк спроможний створювати все складніші предмети, і скоро може розпочати копіювати людські клітини та інші органічні речовини.
Той, хто песимістично ставиться до інновацій, може назвати це все «оманливими обіцянками». Та ідея про те, що технологічний розвиток мусить або безупинно продовжуватися, або поступово сповільнитися, але точно не коливатися як приливи та відпливи, суперечить історії. Чад Сиверсон з Чиказького університету підкреслює, що у час електрифікації зростання продуктивності не було рівномірним. Розвиток відбувався повільно під час запровадження важливих електричних інновацій вкінці IX - на початку ХХ століття, а потім стрімко накотився штормом.