Кремнієва долина повернулась у часи розквіту. Бізнес-парки вздовж шосе 101 знову майорять емблемами багатонадійних стартапів. Орендні ставки стрімко зростають, а разом із ними й попит на розкішні вілли в курортних містечках на кшталт околиць озера Тахо. Тут зосереджені великі багатства. Узбережжя затоки Сан-Франциско породило напівпровідникову промисловість, що стала фундаментом для злету комп’ютерних та інтернет-компаній. Генії цієї місцини створили низку чудес футуристичного світу, як-от сенсорні телефони, миттєвий пошук інформації у великих бібліотеках й управління «безпілотником», що летить на відстані кількох тисяч кілометрів від оператора. З 2010 року в діловій активності спостерігається відлига, а значить прогрес триває.
Дивно, але деякі мешканці Кремнієвої долини вважають це місце застійним і нарікають на зменшення кількості технічних винаходів упродовж останніх десятиліть. За словами Пітера Тіля, засновника PayPal і першого зовнішнього інвестора Facebook, інновації в Америці «бовтаються десь між відчаєм і смертю». Інженери всіх напрямів також не плекають жодних надій. Деякі економісти вважають, що сучасні інновації не зрівняються за впливом на економіку з винаходами минулого. Поступово з цим погоджуються й інші експерти.
[ … ]
Широким фронтом світ захоплюють новації на основі дешевої обчислювальної потужності. Комп’ютери починають розуміти живу мову. Люди керують персонажами відеоігор одними лише рухами тіла і, можливо, зовсім скоро ця технологія ввірветься у світ великого бізнесу. Тривимірні принтери масово друкують усе складніші об’єкти. Наближається той день, коли тривимірний друк створить людські тканини й інші органічні речовини.
Песимісти можуть подейкувати, що перспективи сучасних інновацій вилами по воді писані. Однак прогрес на підґрунті технологічного розвитку схожий на стрімку річку, котра пересихає влітку. Історії суперечить жорстке переконання, що цей процес або йде вперед, або неухильно стагнує. Чад Сіверсон із Чиказького університету помітив, що в епоху електрифікації продуктивність праці зростала нерівномірно. У період кінця XIX — початку XX століття, на який припадають важливі новації в електроенергетиці, прогрес уповільнився. Але вже невдовзі стагнація перетворилася на стрімкий злет.