Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | מי היה האדם שיידה את אותה עגבניה גורלית שהציתה את מהפכת לה-טומטינה? למעשה איש אינו יודע. אולי זה היה מרד כנגד פרנקו או אולי קרנבל שיצא מכלל שליטה. לפי גרסת הסיפור המקובלת, בזמן חגיגות פסטיבל 'לוס חיגנטס' (מצעד של בובות ענק עשויות עיסת נייר) בשנת אלף תשע מאות ארבעים וחמש, מספר מקומיים תכננו להתחיל קטטה במטרה לקבל קצת תשומת לב. על דרכם נקרתה עגלת ירקות שעמדה בקרבת מקום והם התחילו להטיח עגבניות בשלות. צופים תמימים מן הצד נגררו להתרחשות עד שהאירוע הסלים והפך לתגרה המונית וסוערת של פירות מעופפים. המסיתים נאלצו לשלם למוכרי העגבניות, אבל התשלום לא מנע את הישנות קרבות העגבניות – ואת לידתה של מסורת חדשה. מחשש שההסלמה תצא מכלל שליטה, הטילו השלטונות בשנות החמישים סדרה של איסורים, שבעקבותיהם באו הקלות, ובעקבותיהן הושבו האיסורים על כנם. בשנת אלף תשע מאות חמישים ואחת, מקומיים שקראו תיגר על החוק נאסרו ושוחררו לבסוף רק לאחר שמחאה ציבורית תבעה את שיחרורם. באלף תשע מאות חמישים ושבע נערכה ההתרסה המפורסמת ביותר כנגד גזרות העגבניות כשהמתריסים קיימו לווייה מדומה שכללה ארון מתים ותהלוכת אבל. אחרי אלף תשע מאות חמישים ושבע, החליט הממשל המקומי ללכת עם הזרם, קבע מספר חוקים בנדון, ואימץ את המסורת המוזרה. אף על פי שהעגבניות תופסות את קדמת הבמה, שבוע חגיגות שלם מוביל לעימות המכריע. זוהי חגיגה של פטרוני הכפר בוניול, הקדושים לואי ברטרנד ומאריה הבתולה, הכוללת מצעדי רחוב, מוסיקה וזיקוקי דינור בסגנון ספרדי עליז. על מנת לאזור כוח לקראת הקטטה הממשמשת ובאה, מוגשת בערב הקרב פאייה ענקית, המהווה התגלמות של המנה הטיפוסית המפורסמת של ולנסיה, מנה של אורז, פירות ים, זעפרן ושמן זית. בימינו, נוספה לחגיגה חסרת המעצורים, מידה מסויימת של סדר. המארגנים אף הרחיקו לכת עד כדי טיפוח זן מיוחד של עגבניות בעלות טעם דוחה, במיוחד בשביל האירוע השנתי. החגיגות מתחילות בערך בעשר בבוקר כשמשתתפים מתחרים ביניהם בניסיון להגיע אל ירך חזיר שנתלית על עמוד משומן. צופים מן הצד מתיזים על המתמודדים מים בצינורות ובמקביל שרים ורוקדים ברחובות. כשפעמון הכנסיה מצלצל ומכריז על שעת הצהריים, משאיות עמוסות עגבניות נכנסות אל העיר, והשירה האדירה, הכמעט דתית – "עג-בנ-יות, עג-בנ-יות" – מגיעה לשיאה. אז, עם ירי של תותח מים, מתחיל האירוע המרכזי. ניתן האור הירוק למעיכת העגבניות ולשיגורן כנגד משתתפים אחרים במתקפת חורמה. משגרי עגבניות בירי תלול מסלול לטווח ארוך, מתנקשים מטווח אפס, מטילי רימונים לטווח בינוני. תהיה מה שתהיה שיטת היידוי שלכם, אחרי שיתפזר ערפל הקרב, אתם תיראו (ותרגישו) אחרת לגמרי. כשעה לאחר תחילת הקרב, מפציצים ספוגי מיץ עגבניות משחקים בים של רוטב רחוב סמיך בלבד, ללא עגבניה שלמה לרפואה. יריה שניה של תותח מכריזה על סוף הקרב. |