ProZ.com translation contests »
Benevolent deception: "The placebo button effect" » English to Indonesian » Entry by Wahyu Adi Putra Ginting


Source text in English

Translation by Wahyu Adi Putra Ginting (#24898) — Winner

Over the course of many years, without making any great fuss about it, the authorities in New York disabled most of the control buttons that once operated pedestrian-crossing lights in the city. Computerised timers, they had decided, almost always worked better. By 2004, fewer than 750 of 3,250 such buttons remained functional. The city government did not, however, take the disabled buttons away—beckoning countless fingers to futile pressing.

Initially, the buttons survived because of the cost of removing them. But it turned out that even inoperative buttons serve a purpose. Pedestrians who press a button are less likely to cross before the green man appears, says Tal Oron-Gilad of Ben-Gurion University of the Negev, in Israel. Having studied behaviour at crossings, she notes that people more readily obey a system which purports to heed their input.

Inoperative buttons produce placebo effects of this sort because people like an impression of control over systems they are using, says Eytan Adar, an expert on human-computer interaction at the University of Michigan, Ann Arbor. Dr Adar notes that his students commonly design software with a clickable “save” button that has no role other than to reassure those users who are unaware that their keystrokes are saved automatically anyway. Think of it, he says, as a touch of benevolent deception to counter the inherent coldness of the machine world.

That is one view. But, at road crossings at least, placebo buttons may also have a darker side. Ralf Risser, head of FACTUM, a Viennese institute that studies psychological factors in traffic systems, reckons that pedestrians’ awareness of their existence, and consequent resentment at the deception, now outweighs the benefits.
Selama bertahun-tahun, pemerintah kota New York diam-diam menonaktifkan sebagian besar tombol kendali yang dahulu berfungsi untuk mengoperasikan lampu-lampu penyeberangan jalan di kota itu. Pengatur waktu bersistem komputer hampir selalu berfungsi lebih baik, seperti itu keputusan mereka. Pada tahun 2004, dari 3.250 tombol yang ada, kurang dari 750 saja yang masih berfungsi. Namun, pemerintah kota tidak membongkar tombol-tombol mati ini. Artinya, tidak terhitung jumlah jari yang telah menekan tombol dengan sia-sia.

Awalnya, tombol-tombol tersebut dipertahankan karena mahalnya biaya pembongkaran. Tetapi tombol yang tidak berfungsi itu pun ternyata ada gunanya. Pejalan kaki yang menekan tombol cenderung lebih mau menunggu hingga sinyal boleh menyeberang menyala, ujar Tal Oron-Gilad dari Universitas Ben-Gurion Negev, Israel. Setelah mempelajari perilaku pejalan kaki di berbagai titik penyeberangan, ia mencatat bahwa orang lebih bersedia patuh pada sistem yang tampak mengindahkan perintah mereka.

Tombol-tombol nirfungsi dapat menghasilkan efek-efek plasebo semacam ini karena orang menyukai kesan kendali atas sistem yang mereka gunakan, kata Eytan Adar, pakar interaksi manusia dan komputer di Universitas Michigan, Ann Arbor. Dr. Adar mengutarakan bahwa biasanya mahasiswanya merancang perangkat lunak dengan tombol “save” (“simpan”) yang bisa diklik tetapi semata-mata berfungsi untuk meyakinkan para pengguna yang tidak sadar bahwa hasil ketikan mereka tetap tersimpan secara otomatis. Katanya, anggap itu sentuhan muslihat hangat untuk mengimbangi perangai dingin dunia mesin.

Demikian anggapan dari salah satu sudut pandang. Namun, setidaknya untuk urusan penyeberangan jalan, tombol-tombol plasebo juga memiliki sisi kelam. Ralf Risser, kepala institut FACTUM di Wina, lembaga yang mengkaji faktor-faktor psikologis dalam sistem-sistem lalu lintas, merasa fakta bahwa para pejalan kaki telah mengetahui tentang tombol-tombol mati tersebut, dan kejengkelan mereka karena merasa ditipu, kini telah menimbulkan lebih banyak mudarat daripada manfaat.


Discuss this entry